Histoire
Liège et l'Opéra : un bâtiment, une histoire...
Bien que le théâtre, la musique aient, depuis toujours, occupé une place centrale dans la vie culturelle de la cité ardente et dans le cœur des Liégeois, la ville n'est dotée d'une institution lyrique digne de ce nom que depuis près de 200 ans. Inauguré le 4 novembre 1820, le Théâtre de Liège s'élève sur les ruines de l'ancien couvent des dominicains qui fut cédé à la ville par Guillaume d'Orange à la condition d'y construire une salle de théâtre.
Confiée à l'architecte Auguste Dukers, la construction du bâtiment débute en 1818. Deux ans plus tard, la population liégeoise découvre la colonnade de marbre rythmant la façade et la forme parallélépipédique si caractéristique de ce bel édifice néoclassique.
En hommage à André Grétry, une statue à son effigie s'élève désormais sur la Place de l'Opéra face à l'institution musicale liégeoise. La statue abrite par ailleurs depuis 1842 le cœur du compositeur.
La Première Guerre Mondiale représente une époque difficile pour la ville de Liège. Réquisitionné par l'armée allemande, le bâtiment sert d'écurie et de dortoir. II faut attendre 1919 pour que la salle retrouve son utilité première.
L'année 1967 marque un tournant dans l'histoire de l'art lyrique à Liège, avec la création de l'asbl Opéra Royal de Wallonie, réunissant les anciennes troupes lyriques du Théâtre de Liège et de Verviers. Ses directeurs successifs, Raymond Rossius, Paul Danblon, Jean-Louis Grinda, Stefano Mazzonis di Pralafera, ont marqué depuis lors la vie culturelle.
Rénové a de nombreuses reprises, en 1930, 1959, 1976, 1999, puis de 2009 à 2012, le bâtiment offre aujourd'hui au spectateur un cadre remarquable mêlant le moderne à l'ancien, et dont les parties historiques, le grand foyer, les escaliers d'honneur et la salle, ont retrouvé tout leur lustre d'origine.
Création
Créé en 1967, l'asbl-Opéra Royal de Wallonie-Liège est, en majeure partie, subsidié par la Fédération Wallonie-Bruxelles, la Ville et la Province de Liège. L'institution liégeoise est l'une des trois grandes maisons d'opéra de Belgique. Depuis son origine, l'institution occupe le Théâtre Royal de Liège, magnifique bâtiment du XIXe siècle mis à disposition par la Ville de Liège (inauguré le 4 novembre 1820).
Situation géographique
Sa situation géographique, au cœur de Liège et de l'Euregio, au carrefour entre l'Allemagne, les Pays-Bas, le Grand-Duché de Luxembourg et la France, attire un large public tant belge qu'international.
Direction
Depuis 2007, le directeur général de l'institution est Stefano Mazzonis di Pralafera. Il occupe également le poste de directeur artistique, accompagné par Paolo Arrivabeni, directeur musical, dont le talent est reconnu et apprécié à travers le monde, et Marcel Seminara, chef des Chœurs.
Répertoire et casting
Les œuvres issues du répertoire du XIXe siècle (Verdi, Puccini, Massenet...) occupent une grande place dans la programmation, mais l'Opéra Royal de Wallonie-Liège a également une vocation de découverte. La maison liégeoise ouvre également ses portes au répertoire moins connu du XVIIIe: Cherubini, Galuppi, Gluck ou Grétry. Au fil des années, l'Opéra Royal de Wallonie-Liège a acquis une solide renommée et a réussi à se positionner comme un acteur incontournable dans sa ville, sa région, au niveau national et sur la scène internationale. Ruggero Raimondi, Juan Diego Florez, Deborah Voigt, Jose Cura, José Van Dam, Patrizia Ciofi, Daniela Dessi, Fabio Armiliato, Petrika Ionesco, Gianlugi Gelmetti, Riccardo Mutti, etc., autant de grands artistes, pour ne pas dire des stars, que l'on retrouve, régulièrement, à l'affiche de l'Opéra Royal de Wallonie-Liège. Mais la vocation de l'institution est aussi de faire découvrir des artistes locaux et/ou en devenir. C'est pourquoi chaque année, l'Opéra Royal de Wallonie-Liège met un point d'honneur à proposer des distributions combinant les deux de manière harmonieuse et équilibrée. L'Orchestre et les Chœurs sont performants et s'illustrent brillamment dans de nombreux répertoires. Cette aisance est reconnue tant par le public que par la presse spécialisée et les professionnels du monde de l'opéra. L'Opéra royal de Wallonie-Liège est d'ailleurs régulièrement invité à se produire à l'étranger, au Festival International de Balbeeck ou encore au Festival de Santander.
Coproductions
L'Opéra Royal de Wallonie-Liège possède un vaste complexe d'ateliers de réalisation costumes et décors. C'est ainsi que chaque saison, 3 à 4 nouvelles productions, en moyenne, sont réalisées dans ses ateliers. Le savoir-faire de ses artisans contribue également à la renommée et au rayonnement de l'institution. Cette renommée permet également de coproduire de nombreux spectacles avec des maisons suisses, italiennes, françaises, espagnoles ou encore américaines, de nouer nombreux contacts avec plusieurs institutions étrangères (San Francisco, Washington, Lausanne, Madrid, Oviedo, Santiago, l'Opéra-Comique - Paris, l'Opéra de Monte Carlo, Turin, Palerme, Trieste, Bologne, Tel-Aviv...). Cela ne l'empêche pas d'être parfaitement intégré dans le tissu associatif culturel local et de proposer des créations destinées au jeune public, notamment dans le cadre scolaire.
Diffusion
L'Opéra Royal de Wallonie-Liège vit avec son temps et innove. Depuis 2010, pas moins de 6 opéras par saison sont diffusés gratuitement et en direct sur internet. Certains sortent ensuite, en DVD et/ou CD.