Bartók entre musique savante et musique populaire
« Chacune de nos mélodies populaires est un véritable modèle de perfection artistique », écrit Béla Bartók lors de sa rencontre avec le compositeur Zoltán Kodály. Ensemble, ils vont s’enthousiasmer pour la musique de Claude Debussy et parcourir les campagnes hongroises afin de recueillir sur phonographe plus de 10 000 mélodies hongroises, roumaines, ukrainiennes, bulgares ou turques. Parallèlement à ce travail scientifique, Bartók se fait connaître comme pianiste et compositeur au-delà des frontières hongroises. La création de son opéra Le Château de Barbe-Bleue en 1918 est le premier jalon vers la reconnaissance d’une musique personnelle pensée entre couleurs luxuriantes et évocations symbolistes.
Tout en évitant un folklorisme simpliste, Béla Bartók intègre avec rigueur et précision les musiques nationales à son propre imaginaire. Il donne des chefs-d’œuvre comme le violent Mandarin merveilleux (1919) ou la Musique pour cordes, percussion et célesta (1936), pièce d’une rare perfection formelle.
Bartók, une œuvre complexe
Troisième prince de la modernité avec Igor Stravinsky et Arnold Schoenberg, Béla Bartók n’a jamais abandonné le lyrisme, la puissance dramatique ou la sauvagerie rythmique dans sa musique. En 1940, fuyant le régime nazi, il s’installe aux États-Unis dans des conditions précaires et donne des conférences et des concerts à deux pianos avec sa femme. Sans remporter le succès espéré, fatigué et miséreux, il reçoit le soutien de Yehudi Menuhin ou Serge Koussevitzy qui lui commande le Concerto pour orchestre. Epuisé, il meurt à l’âge de 64 ans. Taillée dans du cristal, jusqu’aux dernières heures, sa musique reste exceptionnelle et complexe. Elle sera objet de fascination pour les générations suivantes.
