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Wagner ne peignait pas dans le sens traditionnel du terme, mais il se servait comme aucun autre de sa palette musicale. L'association de thèmes à des idées, des personnages, des objets, des lieux ou des émotions était une pratique commune de l'ère baroque, mais Wagner et son leitmotiv changèrent la donne.
Le leitmotiv (tiré de l'allemand et signifiant "motif directeur"), est une mélodie, une harmonie, un rythme, un thème (ou une combinaison de tous les précédents), dont la récurrence permet de structurer et narrer l'action se déroulant sur scène, de manière explicite ou implicite. Chez Wagner, il s'agissait non pas d'une méthode de composition parmi d'autres, mais de l'élément structurant d'une œuvre. La tétralogie du Ring inclut plus de 100 leitmotivs qui apparaissent, disparaissent, évoluent et s'allient dès la première note : ce mi bémol guttural des contrebasses évoque d'abord les profondeurs du Rhin, mais aussi la naissance du monde ainsi que l'acte de création lui-même. Découvrez comment l'exaltant leitmotiv de Siegfried se présente dans Le Crépuscule des dieux, dernier chapitre de la saga, et apprenez tous les secrets du leitmotiv dans cette vidéo !
