«Жизель» Жана Коралли и Жюля Перро, музыка Адольфа Адана

Маркова, родившаяся в Англии, была юной балериной Русского балета, когда присоединилась к нему в 1925 году в возрасте четырнадцати лет. Она исполняла Сильфиды и Жизель по всему миру. Виолетта Элвин (урождённая Прохорова) обучалась в школе Большого театра и выступала с труппой, прежде чем приехать в Англию и присоединиться к балету Сэдлерс-Уэллс, где танцевала до ухода со сцены в 1956 году. Светлана Берёзова родилась в балетной семье; её отец был танцором, балетмейстером и директором Николасом Бериозовым, который тесно работал с Фокиным в Русском балете Монте-Карло в конце 1930-х годов. Молодая Берёзова училась у педагогов, которые танцевали в труппе Дягилева, и присоединилась к Королевскому балету в 1950-х годах, став любимой балериной. Все, кто видел её Леди Элгар в Энигма вариациях Фредерика Аштона (1968), никогда этого не забудут. Корпус балета, который играет такую важную роль в Сильфидах, репетировался другой танцовщицей Дягилева, Лидией Соколовой, которая танцевала в его труппе много лет и была фактически переименована в Соколову самим Дягилевым, родившись в Англии как Хильда Маннингс.

Эти Сильфиды являются первым фильмом полного балета в архивах BBC. Важно помнить, что в 1950-х годах телевидение было черно-белым, видеозапись ещё не появилась, студии были маленькими, а камеры, полные ламп, были тяжёлыми и громоздкими. Визуальные эффекты и наложение одного изображения на другое в Сильфидах и записи Жизели, представленной здесь, кажутся очень примитивными в эту цифровую эпоху, но они всё ещё эффективны. В обоих фильмах режиссёры переработали сценическую постановку для экрана – группировки кордебалета и выходы солистов адаптированы для камеры. В Сильфидах, например, танцоры входят и выходят мимо камеры, а в Жизели хорошо используется передний план деревьев, и танцоры размещены близко к камере, позволяя нам, зрителям, видеть их реакции на происходящее в драме. Всё это было бы невозможно на сцене, так как оркестровая яма мешала бы.

Нет записи об оркестре, который играл в записи Сильфид, но так как Эрик Робинсон указан как дирижёр, вероятно, это был Оркестр телевидения BBC. Для Жизели музыка была предварительно записана Оркестром Ковент-Гардена под управлением Хьюго Ригнольда. Жизель является единственным балетом, который имеет непрерывную традицию исполнения с первой ночи до сегодняшнего дня. Это история о деревенской девушке, которая влюбляется в принца и, обнаружив, что он её обманул, сходит с ума и умирает. Когда принц посещает её могилу в лесу, Королева Вилис (духов девушек, которых предали мужчины) приказывает ему танцевать до смерти, но Жизель появляется и спасает его. Это, пожалуй, самый популярный и известный балет романтической эпохи. Первое представление состоялось в Парижской Опере 28 июня 1841 года, и оно было поставлено балетмейстером Оперы Жаном Коралли и Жюлем Перро на прекрасную музыку Адольфа Адама.

Жизель относится к периоду, когда сюжеты отличались увлечением сверхъестественным. Корпус балета духов, сильфид или вилис завоёвывает сердца мужчин, делая невозможным для них жить в реальном мире. Вилис были и остаются одеты в длинные белые юбки и танцуют в новом плавном стиле, который произвёл сенсацию на зрителей. Великими звёздами романтической эпохи были Карлотта Гризи, Фанни Эсслер и Мари Тальони, и именно Гризи создала роль Жизели.

Первое представление было триумфальным, и Жизель вскоре ставилась по всей Европе. Директор Императорских театров России отправил своего балетмейстера в Париж, чтобы увидеть её, чтобы Россия могла иметь свою версию. Именно эта версия, позже пересмотренная великим хореографом Мариусом Петипа, остаётся в репертуаре трупп сегодня, будучи возвращённой в Париж Дягилевым 18 июня 1910 года с Тамарой Карсавиной в роли Жизели и Вацлавом Нижинским в роли Альбрехта.

Маргарет Дол, которая продюсировала и режиссировала эту телевизионную версию балета, выбрала балерину Королевского балета Надю Нерину на роль Жизели. Именно для неё Альбрехт Дейл пригласил советского танцора и звезду Большого театра Николая Фадеева исполнить роль Альбрехта, с датским характерным танцором Нильсом Бьёрном Ларсеном в роли Гилария, лесника, влюблённого в Жизель. Лидия Соколова играет её мать, а Маргарет Хилл – Королеву Вилис. Интересно отметить, что Питер Райт, который исполняет роль камердинера Альбрехта, а также является балетмейстером этой постановки, стал телевизионным режиссёром, затем директором Сэдлерс-Уэллс/Бирмингемского Королевского балета и является продюсером текущей постановки Жизели Королевского балета.